Tanto coctel como cóctel son formas válidas de escribir esta palabra, que deriva de la voz inglesa original cocktail.
La palabra, como tal, puede referirse a una bebida compuesta de una mezcla de licores y otros ingredientes, a una reunión o fiesta donde se sirven estas bebidas, o, en un sentido más general, a una mezcla de cosas diversas.
La grafía coctel y la pronunciación aguda es la más usada en toda América, salvo en los países del Cono Sur, donde, al igual que en España, la forma cóctel, de pronunciación grave, es la preferida por los hablantes. Su plural en el primer caso es cocteles o, en el segundo, cócteles. Es inadmisible, por otro lado, la forma plural coctels.
Por ejemplo:
- ¿Puedes preparar un par de cocteles con lo que tenemos?
- Pedro hace unos cócteles magníficos.
- Me gustaría invitarte un cocktail.
- Vamos a un cóctel más tarde, ¿quieres acompañarnos?
- Hice un coctel de mariscos.
- El filme era un cóctel de romance, aventura y acción.
Es importante destacar que si bien las tres grafías son admisibles, en el caso de persistir en el uso de la forma inglesa cocktail, esta debe encontrarse en cursivas o, en su defecto, entre comillas, por tratarse de una palabra extranjera.
Finalmente, debemos señalar que otras grafías como coktail, coctail o coktel, no son adecuadas y conviene evitarlas.