Cuál es un pronombre empleado para introducir oraciones interrogativas o exclamativas; cual, en cambio, es un pronombre relativo que puede usarse para introducir oraciones indirectas o con función comparativa.
Ambas palabras se diferencian debido a una tilde, conocida como tilde diacrítica, que otorga a la palabra un valor o significado distinto.
Cuándo usar cuál
Cuál, con tilde, es un pronombre interrogativo o exclamativo, usado para introducir oraciones interrogativas o exclamativas, bien sean directas o indirectas.
Por ejemplo
- ¿Cuál te gusta más?
- ¿A cuál de las dos escogerías tú?
- Piensa muy bien cuál va a ser tu elección.
- Pidió que le explicara cuáles eran sus razones.
- ¡Con cuál alegría saldré de casa si los días en este país son tan grises!
- ¡Cuál no sería mi sorpresa al verlo con esa mujer!
Cuándo usar cual
Cual, sin tilde, es un pronombre relativo que sirve para introducir oraciones indirectas. Cuando lo precede un artículo determinado, forma el pronombre relativo compuesto: el cual, la cual, los cuales, las cuales, lo cual. También puede ser usado con función comparativa en el sentido de ‘así como’. Además, se emplea para formar expresiones como cada cual, tal cual, tal para cual, entre otras.
Por ejemplo:
- La razón por la cual habían perdido el partido fue su mala estrategia.
- Tenía cientos de pares de zapatos, de los cuales si acaso usaba veinte.
- Iba cual alma que se lleva el diablo.
- Cada cual sírvase en su plato cuanto le apetezca.
- Todo sucedió tal cual lo habíamos previsto.
- Ustedes dos son tal para cual.