Tiempos verbales en español

Los tiempos verbales indican el momento en el que ocurre la acción, fenómeno o estado expresado por el verbo. Se utilizan para situar la acción en el tiempo, entenderla como realizada o en proceso o incluso como posible.

El idioma español es rico en tiempos verbales, y eso permite mayores recursos expresivos porque cada tiempo verbal puede tener diferentes matices que van más allá de la temporalidad, como veremos más adelante.

Los tiempos verbales del español se encuentran agrupados en dos modos: el indicativo (para acciones reales o posibles) y el subjuntivo (para acciones subjetivas o deseos). El modo imperativo no tiene tiempos verbales.

Dado que algunos tiempos verbales existen tanto en indicativo como en subjuntivo, optaremos por clasificarlos en:

• Tiempos verbales simples (canto, comió, vivirá).
• Tiempos verbales compuestos (he cantado, había comido, habrá vivido).

Tiempos verbales simples

Los tiempos verbales simples son los que se forman con un solo verbo: se escriben en una única palabra.

Son el presente, el pretérito indefinido, el pretérito imperfecto, el futuro y el condicional.

Presente

Hace referencia al momento en el cual nos encontramos. Este tiempo verbal lo encontramos tanto en el modo indicativo como en el subjuntivo.

El presente de indicativo se usa para hablar del momento actual (Pelo las patatas y las meto en el horno), para darle una perspectiva actual al pasado, (César conquista la Galia en el 52 a. C.), para verdades generales o universales, (Los árboles son plantas) o con valor de futuro (Mañana me despierto pronto).

El presente de subjuntivo se usa generalmente en oraciones subordinadas. Sirve para expresar deseos (¡Ojalá llueva pronto!), juicios de valor y sentimientos (Me alegra que me llames) o expresar dudas (No creo que venga esta noche).

Más ejemplos:

• Mario sale casa a las ocho para ir a trabajar.
• A Luisa le encantan las películas históricas.
• La próxima semana salimos en la tele.
• Dentro de un momento viene el médico.
• Me entusiasma que me leas un cuento.
• Dudo mucho que este actor tenga esa edad.
• Espero que compres un celular nuevo.

Pretérito indefinido

También llamado pretérito perfecto simple, se utiliza en acciones pasadas y terminadas (Ayer hablé con mis abuelos). Lo encontramos en narraciones y presenta la acción de forma dinámica. Solo existe en modo indicativo.

Más ejemplos:

• La semana pasada viajó en avión.
• No probaste el pescado que hice.
• Se compró un nuevo carro hace dos días.
• Me dijeron que me llamarían.
• Salió a pasear muy pronto, sobre las ocho.
• Fueron a visitar a sus familiares del norte.
• Estuvo hospitalizada, pero ya está bien.

Pretérito imperfecto

El pretérito imperfecto (o copretérito) de indicativo se utiliza para acciones que eran habituales en el pasado (Jugaba al fútbol los domingos), simultáneas a otras (Escribía mientras hablaba) o en cortesía (Quería pedirle dinero).

El pretérito imperfecto de subjuntivo aparece sobre todo en oraciones subordinadas con tiempos en pasado o condicional (Si fuera rico, me compraría una mansión) o expresar deseos (¡Ojalá tuviera una granja!).

Más ejemplos:

• Cantaba en el coro con sus amigos del colegio.
• Si pudieras venir, te lo agradecería.
• Tenía un carro azul, pero luego se compró uno verde.
• Si tuvieras una computadora más rápida, trabajarías mejor.
• Dijo que le dolía la rodilla derecha.
• Tu padre esperó que le llamaras.
• ¡Ojalá vinieras a cenar!

Futuro

El futuro (o futuro simple) hace referencia al tiempo posterior (La próxima semana terminaré los estudios), promesas (Te llamaré después de las cinco) o probabilidad (El traje será muy caro).

El futuro de subjuntivo (cantares, supieres) no se utiliza en el español actual y solo quedan resquicios en refranes o en el lenguaje jurídico.

Más ejemplos:

• ¿Saldrás mañana a las ocho?
• ¿Cuánto costará esa casa?
• Vendrán por la mañana, no te preocupes.
• Creo que le escribiré un email.
• El hombre llegará a poner los pies en Marte.
• Cocinaré un plato especial para la fiesta.
• Agendaremos la reunión para otro día.

Condicional

También llamado condicional simple, se usa para peticiones o invitaciones con cortesía (¿Podría pasarme la sal?), futuro hipotético (Si entrenaras más, serías mejor jugador). También, para un pasado posterior a otro pasado (Me comentó que compraría carne). Este tiempo verbal no aparece en el modo subjuntivo.

Más ejemplos:

• Si compro entradas, ¿vendrías conmigo?
• Me dijeron que me regalarían una moto.
• Si pudiera ir más rápido, lo haría.
• ¿Serías tan amable de bajar el volumen?
• Nos prometió que arreglaría el grifo del baño.
• Viajarían más, si tuvieran tiempo y dinero.
• Si no lloviera tanto, saldríamos a hacer deporte.

Tiempos verbales compuestos

Los tiempos compuestos son los que se forman con un verbo auxiliar, que aparece conjugado (en español es el verbo haber: he, habéis, hayan...), más un verbo auxiliado que se mantiene invariable (participio).

Los tiempos compuestos también aparecen en el modo indicativo y en el subjuntivo. Son los siguientes: pretérito perfecto, pretérito pluscuamperfecto, futuro compuesto y condicional compuesto. El pretérito anterior (hubo cantado) es un tiempo cada vez menos utilizado, por lo que no lo trataremos.

Pretérito perfecto

También llamado pretérito perfecto compuesto, se forma con el verbo haber en presente (he, haya...) más el participio del verbo que queremos conjugar.

El uso del pretérito perfecto de indicativo depende en parte de la zona geográfica: en España tiene un uso habitual, mientras que en algunas zonas Hispanoamericanas se prefiere el uso del pretérito indefinido. Se utiliza para pasados muy recientes (Ya he recibido la carta) y en acciones terminadas en un marco temporal que no ha terminado (Esta semana hemos visto dos películas).

El pretérito perfecto de subjuntivo se usa en acciones terminadas (o que van a terminar) realizadas en un tiempo no terminado (Cuando hayas comido la sopa, podrás jugar).

Más ejemplos:

• Creo que ya han llegado a la estación.
• No creo que hayan salido de casa.
• Este mes he estado un poco enfermo.
• No me creo que te hayas pasado el día estudiando.
• ¿Os habéis enterado de la noticia?
• El que haya roto la ventana, que confiese.
• Juan ha ganado la lotería.

Pretérito pluscuamperfecto

Se forma con el verbo haber en pretérito imperfecto más el participio (había ganado, hubiera ganado).

El pretérito pluscuamperfecto de indicativo se usa para acciones anteriores a un tiempo pasado: es el «pasado del pasado» (Cuando llegué al restaurante, la comida ya había terminado).

El pretérito pluscuamperfecto de subjuntivo hace referencia a tiempos pasados y aparece en oraciones subordinadas (Es posible que se hubieran olvidado de apagar las luces) o en condiciones o reproches (Que no se hubiera quedado en casa).

Más ejemplos:

• Estuve en la cola, pero las entradas ya se habían terminado.
• Le extrañó mucho que le hubieran llamado para ese trabajo.
• Llegó tarde al aeropuerto y el avión ya había despegado.
• Si no os hubierais portado mal, ahora no tendríais que estudiar más.
• No te dije nada porque pensé que ya te habías enterado.
• ¿Le duele la pierna? ¡Que no hubiera estado saltando!
• Es que cuando me llamó, ya habíamos decidido qué hacer.

Futuro compuesto (futuro perfecto)

Solo existe en modo indicativo y se forma con el verbo haber en futuro más el participio del verbo (habré terminado). Hace referencia a un futuro anterior a otro futuro (Para el martes habré terminado el trabajo). También se utiliza para conjeturas sobre un hecho pasado reciente (¿Cuánto habrá costado ese coche?).

Más ejemplos:

• Creo que antes de la semana que viene habré terminado el trabajo.
• ¡No sé qué le habrán dicho para que se ponga así!
• Le duele la cabeza: se habrá resfriado.
• ¿Tanta policía? ¿Qué habrá pasado?
• Imagino que a estas horas ya habrán llegado.
• Estoy seguro que mañana ya habremos decidido todo.
• A este ritmo, al final de la tarde habréis recogido todo.

Condicional compuesto (condicional perfecto)

Se forma con el verbo haber en condicional más el participio del verbo (habría comido). Solo existe en modo indicativo y se usa para hablar de situaciones hipotéticas en el pasado (Si hubiéramos sabido que era tu cumpleaños, te habríamos regalado algo).

Más ejemplos:

• De saber que iba a llover, no habríamos venido.
• Si me hubieran avisado, no lo habría hecho mal.
• Si hubieras estudiado mucho, habrías sido un buen médico.
• ¿Crees que habría rechazado tu oferta de trabajo?
• Habríais llegado antes de haber tomado otro camino.
• No habrían castigado a sus hijos si hubieran sabido las consecuencias.
• Si hubieran arreglado el grifo, se habrían duchado sin problemas.

Vea también Tipos de conjugaciones verbales y Qué es conjugar verbos